Cèdre Gouraud – L’arbre du Général manchot

Bien que proche de la ville d’Azrou, la forêt du Cèdre Gouraud n’est accessible qu’en voiture, où à pied.

Les départs s’effectueront tôt le matin, à l’heure du levé du soleil. Le point de rendez-vous se trouve au pied du Cèdre Gouraud. Après un briefing de sécurité, nous partirons à la rencontre des singes magot ! La session d’observation consistera en 7 heures de marche légère, en forêt, accessible à tous, au rythme des singes.

Le Cèdre Gouraud est un arbre iconique de grande taille, caché au cœur d’une très ancienne forêt du vaste Parc National d’Ifrane, près de la ville d’Azrou, dans le Moyen-Atlas, au Maroc.  Il est aussi connu, localement, sous le nom d’Arz Gouraud, « Arz » signifiant « cèdre » en berbère.

Son nom fait référence au général Henri Gouraud, une figure marquante des guerres coloniales françaises. Ce militaire, ayant perdu un bras lors de la Première Guerre mondiale face à l’Empire ottoman en Turquie, aurait inspiré cette dénomination en raison de son étonnante ressemblance avec l’arbre.

En effet, ce cèdre de l’Atlas présente une branche basse latérale unique. Elle forme une sorte de coude d’où émerge un second tronc lui donnant l’allure singulière d’un personnage au bras amputé. Lors de la découverte de cette forêt, au cours des opérations de la « pacification du Maroc », cette particularité aurait marqué les esprits des compagnons d’armes du général, qui baptisèrent ainsi cet arbre en son honneur. Ce colosse est ainsi devenu le Cèdre Gouraud !

Reconnaissable entre tous: Le Cèdre Gouraud

En véritable mémoire vivante de la forêt, cet imposant cèdre a survécu au général Gouraud, mais il s’est éteint il y a environ cinq ans, emporté par une belle mort, à l’âge vénérable de plus de 800 ans !

Malgré sa disparition, il continue d’imposer sa silhouette saisissante. Haut de plus d’une trentaine de mètre, il demeure fièrement dressé sur toute sa hauteur, comme momifié dans sa propre résine ! Même figé dans la mort, le Cèdre Gouraud domine toujours la forêt avec majesté.

À lui seul, il incarne parfaitement la réputation du cèdre de l’Atlas, souvent surnommé le « sultan des forêts » ! Par sa stature monumentale et sa longévité exceptionnelle, il symbolise avec grandeur la noblesse et la puissance de cette espèce emblématique.

Cèdre de l’Atlas (Cedrus atlantica): Arbre emblématique des montagnes de l’Atlas, réputé pour sa taille et sa longévité.

Le Cèdre Gouraud est plus qu’un simple arbre géant niché au cœur d’une forêt ancienne ! Il est devenu une attraction locale dont la popularité ne cesse de croître, attirant chaque année de nombreux visiteurs en quête de calme ou de fraîcheur forestière. Ce site emblématique accueille aussi bien des voyageurs solitaires que des groupes organisés par diverses agences touristiques. Cette fréquentation massive tend à concentrer les foules autour de l’arbre lui-même, contribuant à la surcharge et à la dégradation du site.

En plus d’attirer nombre de voyageurs isolés, le Cèdre Gouraud et sa forêt sont devenus une étape de plus dans les circuits de nombreuses agences de tourisme ! Pour le meilleur et aussi pour le pire: peu de visiteurs prennent le temps de s’y attarder afin d’explorer le lieu au-delà de la zone du cèdre, où tout le monde se concentre et participe allégrement à surcharger et dégrader le site.

Pourtant, la forêt qui entoure le Cèdre Gouraud recèle bien des trésors naturels méconnus. Derrière cette façade, elle dévoile une biodiversité riche et une beauté intacte que peu de visiteurs prennent le temps d’explorer. Avec nos experts, il vous est possible de la découvrir, tout en la respectant et en participant à sa protection ! Encore plus rares sont ceux qui prêtent attention aux plantes, aux animaux et surtout aux singes qui peuplent ces bois. Ces macaques de Barbarie, appelés aussi singes magots (Macaca sylvanus), restent souvent moins observés et compris ici que leurs congénères des cascades d’Ouzoud !

Pour une observation respectueuse et immersive, sans dégrader l’environnement, le mieux est de se faire accompagner par un expert en comportement animal et de suivre ses conseils. Ces sessions de Monkey Watch vous offrent cette opportunité unique !

Ces sorties se déroulent en matinée, un moment privilégié offrant les meilleures conditions d’observation ! Toutefois, pour profiter pleinement de cette expérience, il faut accepter de se lever tôt et être déjà sur place. Ce qui implique de passer une nuit à Azrou ou dans les environs, afin de pouvoir se retrouver à l’heure au point de rendez-vous, au pied du Cèdre Gouraud.

Après un briefing de sécurité, nous partirons en immersion dans le monde des singes magots, ces singes menacés et endémiques du Maghreb. Fantasmés depuis l’Antiquité, héritier d’une longue histoire, ces animaux légendaires sont présents dans de nombreux récits et œuvres cinématographiques.

Bien qu’enracinés dans les cultures occidentales et maghrébines, leur véritable nature reste largement méconnue. Cette session de Monkey Watch vise justement à vous faire découvrir ces fascinants primates, lors d’une rencontre inoubliable !

Le singe magot est une espèce de macaque endémique du Maghreb. La seule espèce de macaque que l’on peut trouver hors d’Asie !

Vous n’aurez besoin que d’une bonne paire de chaussures, de quoi prendre des photos et de nous rejoindre sur le point de rendez-vous : nous nous chargeons du reste ! Les sessions sont accessibles aux personnes à mobilité réduite et sont proposées en français et en anglais. Les guides et traducteurs qui souhaitent accompagner leur groupe doivent également réserver leur place.

La forêt entourant le cèdre Gouraud est principalement composée de cèdres, de chênes et d’érables de Montpellier, formant ainsi l’habitat idéal des singes magots ! Ce véritable paradis pour ces primates abrite plusieurs groupes, dont l’un est habitué à la présence humaine. Ce Monkey Watch vous propose d’aller à leur rencontre !

Ici, nous sommes bien loin de l’image désertique que l’on associe généralement aux paysages marocains ! Dans ces bois, la végétation est dense et haute ! La forêt du cèdre Gouraud est une futaie majestueuse, peuplée d’arbres immenses, souvent multicentenaires. Elle impose le respect et l’humilité. Et en hiver, elle peut même être recouverte de neige. S’y aventurer, c’est pénétrer dans un autre monde, un autre Maroc : celui des Berbères de l’Atlas et des singes magots !

Dans la forêt du Cèdre Gouraud, tous vos sens seront sollicités ! Les jeux d’ombre et de lumière y confèrent une dimension féerique aux observations des singes. Le son, lui aussi, participe à cette immersion, créant une atmosphère unique où chaque bruissement, craquement ou chant d’oiseau compose un véritable paysage sonore : un soundscape marocain authentique ! Ces sons se mêlent parfois à de lointains appels à la prière ou à la mélodie lointaine d’un musicien berbère.

Il ne manque plus que les rugissements du lion ou de la panthère de l’Atlas pour nous transporter plus de 800 ans en arrière, avant la naissance du Cèdre Gouraud, dans le Maroc de l’Antiquité ! Des senteurs de résine de cèdre peuvent se joindre à cette expérience, pour ajouter une touche profondément mystique, à cette expérience inoubliable !

Dans la forêt du Cèdre Gouraud, la luminosité est idéale pour réussir ses photos.

L’atmosphère forestière autour du cèdre Gouraud offre toujours un cadre idéal pour observer au moins l’un des comportements fascinants des singes magots ! Chaque session de Monkey Watch reste unique, et chaque saison propose une ambiance distincte avec ses spécificités. Ces variations influencent directement les scènes que vous pourrez observer et l’expérience que vous vivrez.

Chez les magots, l’automne et le début de l’hiver ressemblent à une Saint-Valentin ! Pendant la saison de reproduction, vous pourrez être témoins de leurs interactions reproductives et de leurs conflits sociaux. Quelques mois plus tard, au printemps, la saison des naissances débute. C’est alors l’occasion parfaite pour découvrir les adorables bébés, tout juste nés, et observer leur drôle de fascination pour les nourrissons !

Vous découvrirez les subtilités de leur communication et, ensemble, nous décrypterons leur langage. Leurs jeux, leur alimentation, leur solidarité face aux prédateurs, ainsi que leurs interactions avec l’homme, vous dévoileront une société complexe et les menaces qui pèsent sur elle. Vous ne manquerez pas de percevoir ces primates sous un jour étonnamment humain et touchant !

Mais l’expérience va bien au-delà. L’écosystème forestier qui entoure les singes magots est tout aussi riche. Cela nous permettra d’explorer les liens profonds qui unissent les magots à leur environnement. La biodiversité exceptionnelle de cette forêt ravira également les naturalistes ! Il est impossible de rester insensible à une forêt aussi ancienne, à ses couleurs, ses contrastes saisissants, et aux arômes de résine qui s’échappent parfois des arbres !

Il y a tellement à observer que vous ne pourrez tout observer en une seule session. Chaque Monkey Watch est une expérience unique. Et si vous le souhaitez, vous pourrez orienter votre visite selon les thématiques qui vous passionnent (Alimentation, jeux, reproduction…) et renouveler l’expérience, le jour suivant, en explorant un autre thème.

Avec un peu de chance, vous pourrez être témoin de scènes incroyables, époustouflantes, voire rares ! Les singes magots se livrent parfois à des affrontements spectaculaires et impitoyables, que ce soit contre d’autres groupes de leurs congénères ou face à certains de leurs prédateurs. Et si vous êtes vraiment bien tombés, il est possible que vous assistiez aux comportements les plus spectaculaires, cocasses, drôles ou émouvantes de leur quotidien ! Certains comportements culturels uniques au monde ou rarement observés pourraient également se dévoiler sous vos yeux. Les singes magots nous réservent toujours de grandes surprises !!

La forêt elle même peut nous réserver ses propres surprises ! La météo aussi: en hiver, il se peut qu’il neige ! Une envoutante et lointaine mélodie berbère, un appel à la prière lointain peuvent se combiner au odeurs de cèdre pour former le véritable paysage sonore et olfactif de cette forêt !

La plupart des touristes qui visitent le site passent à côté de ces instants fascinantes sans même les soupçonner. C’est précisément là que nous intervenons ! Nous sommes là pour vous faciliter ces observations ! Nos conseils vous guideront vers les bons endroits, au bon moment, tout en attirant votre attention sur ces comportements uniques, pour que vous n’en ratiez pas une miette ! Profitez-en !

Attention, cependant : Vous pouvez être témoin de scènes moins joyeuses, mais non moins marquantes, du quotidien des singes magot ! La vie des macaques sauvages n’est pas toujours rose. Les Monkey Watch peuvent parfois révéler des drames, des moments difficiles ou des scènes navrantes. C’est la réalité brute de la vie sauvage, avec ses joies et ses peines. C’est une expérience forte, et inoubliable, qui vous attends !

Attention ! Pour votre sécurité, voici les règles d’or à respecter :

– Ne pas nourrir les singes, ni leur montrer de nourriture ! Cette pratique vous expose à des risques de morsures et à des dangers sanitaires ! Vous pouvez leur transmettre des maladies, et inversement, ils peuvent vous en transmettre également. Cette pratique est même totalement interdite sur certains sites ! C’est le cas ici !

– Ne pas manger devant eux ! Ni leur laisser supposer que vous possédez de la nourriture ! C’est l’un des moyens les plus sûrs de les frustrer et de provoquer leur colère.

– Ne pas les regarder dans les yeux ! Évitez de croiser leur regard ! Chez les macaques, fixer du regard est un signe de défi. Les regarder, surtout en ouvrant la bouche, peut être interprété comme un comportement hostile. C’est pourquoi, les macaques adultes évitent soigneusement de croiser votre regard afin d’éviter les conflits. Insister pourrait les irriter et entraîner une attaque et des morsures.

– Ne pas les toucher ! Jamais ! Ce ne sont pas des animaux de compagnie ! Tout comme nous n’aimerions pas être touchés par des inconnus ou des êtres imposants, les singes magots n’apprécient pas d’être harcelés ou manipulés. Cela pourrait provoquer une attaque. Le jeu n’en vaut pas la chandelle, et ce, même s’ils sont proches de vous. Évitez tout contact physique avec les singes !

– Ne pas les laisser vous monter dessus ! Accepter cela reviendrait à encourager un comportement dominant et agressif à votre égard. Chez les macaques, seuls les individus dominants se permettent de grimper sur les autres ! Si quelqu’un vous propose d’accepter qu’un singe vous grimpe dessus, refusez fermement ! Encourager ce comportement est non seulement à risque, mais il contribue aussi à la disparition des singes magots !

– Ne pas crier, surprendre ou faire sursauter les singes ! Plus généralement, évitez de les rendre nerveux ou de les terroriser. Vous pourriez déclencher une réaction défensive ! Faites particulièrement attention aux jeunes singes qui prennent facilement peur, et ont une forte tendance à appeler les adultes à l’aide. Ceux-ci peuvent alors vous attaquer pour protéger les petits.

– Ne pas courir, ni effectuer de mouvements brusques ! Ne fuyez pas en cas d’attaque ! Les macaques interprètent souvent les mouvements vifs et surprenant comme des menaces. Tout comme ils interprètent les fuites comme des opportunités de mordre !  Si malgré toutes les précautions, un singe magot vous attaque, ne fuyez pas !

– Pas de chiens ! Ni de chats, ni d’animaux de compagnie ! Bien que beaucoup souhaitent partager ces visites avec leur compagnon à quatre pattes, il est crucial de savoir que les chiens sont perçus comme des prédateurs par les singes magots. Ils les fuient ou, lorsqu’ils sont en groupe, peuvent les attaquer ! De plus, nous serons sur un site naturel protégé, où les animaux de compagnie n’ont pas leur place.

– Ne pas fumer ! Plus qu’ennuyer et déranger les singes, cela les fait fuir ! Plus largement, cela nuit à l’observation et au respect du site naturel.

– Ne pas s’approcher trop près des singes ! Gardez une certaine distance ! Ils restent des animaux sauvages, même lorsqu’ils sont habitués à la présence humaine ! Dans le cas où des singes curieux vous approcheraient de trop près: éloignez-vous calmement d’eux, dès que possible.

– Pas de flash photo ! Les prises de photos et de vidéos sont autorisées, mais sans flash ! Utilisez votre équipement avec precaution, ne placez pas vos appareils directement sous le nez des singes ! Ne vous approchez pas trop d’eux lorsque vous vous prenez en photo avec eux ! Vous êtes prévenus ! Nous ne saurions être tenus responsables en cas de perte ou de casse !

– Ne pas utiliser de bâton à selfie !! Agiter un baton devant un singe est interprété, par ces derniers, comme une menace ! Vous les pousseriez à vous attaquer et vous mordre en retour ! Ces accessoires sont interdits durant nos Monkey Watchs !

– Si quelqu’un ne respecte pas l’une de ces règles, éloignez-vous immédiatement de lui. Informez-en notre expert !

– N’oubliez pas de respectez les animaux, l’environnement, les autres participants ainsi que les populations locales.

Cette liste n’est pas exhaustive et est détaillée intégralement dans le Code de Conduite de nos CGV. Il est impératif de le lire entièrement avant toute réservation. En réservant, vous vous engagez à respecter ce Code, ainsi qu’à suivre les consignes de nos experts !

Le non-respect de ces règles pourrait entraîner votre exclusion du groupe ou l’arrêt immédiat de la session d’observation. Merci de votre compréhension et de votre coopération !

Une fois votre session d’observation terminée, nous vous offrons la possibilité de recevoir les images des meilleures scènes que l’on aura pu observer.

Si nous avons réussi à vous convaincre de l’importance de préserver les singes magots, vous pouvez contribuer à leur conservation. Notre Monkey-Shop propose quelques objets à la vente pour soutenir cette cause. Et si vous souhaitez ramener un souvenir authentique du Maroc, en lien avec les singes ou la culture locale, c’est l’occasion idéale ! Et quoi de plus agréable que de se faire livrer un souvenir directement chez soi sans encombrer vos valises ?

Besoin de conseils pour la suite de votre voyage ? N’hésitez pas à nous solliciter ! Cette région du Maroc propose bien d’autres merveilles à découvrir !

Vous pouvez prolonger votre expérience avec nous, pour en découvrir un peu plus sur l’histoire des singes magots !

Dans ces forêts, en plus d’observer la vie sauvage, vous aurez l’opportunité de vous adonner à l’urbex sur d’anciens sites coloniaux abandonnés, vestiges d’une époque révolue. Pour les amateurs d’aventure, pourquoi ne pas tenter une séance de tir à l’arc ou profiter d’activités d’accrobranche et de tyrolienne, organisées dans des cèdres, où l’on peut également admirer un autre groupe de singes.

À environ trente kilomètres de la ville de Meknès, la visite du site archéologique de Volubilis, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, vous dévoilera comment l’héritage romain a profondément influencé l’histoire écologique et culturelle du Maghreb ! Vous y découvrirez des vestiges remarquables – mosaïques, arcs de triomphe et ruines de bâtiments publics – qui témoignent de l’expansion de la civilisation romaine dans cette région et de la façon dont elle a impactée la faune locale.

Le Moyen Atlas et ses alentours offrent une multitude d’activités en plein air. Le parc national d’Ifrane est même réputé pour ses activités en plein air; ses circuits de randonnées, ses balades à vélo, à cheval, en quad ou en moto, ainsi que pour ses paysages spectaculaires ponctués de lacs et de volcans éteints ! Vous pourrez y pratiquer le camping ou profiter des pistes de ski, en hiver…

Non loin de là, les célèbres sources de l’Oum Rbia et le torrent qui s’en dégage offrent un spectacle naturel rafraîchissant. Par ailleurs, un site encore méconnu présente d’impressionnantes reliques géologiques, témoignant de l’ère de l’ancien océan Rhéïque aujourd’hui disparu. (Ce site, bien que moins connu, suscite l’intérêt des passionnés de géologie et d’histoire naturelle.)

Pour les plus curieux, une visite de la Maison de la cédraie vous permettra de découvrir les cédraies, emblématique de la région, et leur gestion. Tandis qu’une station de pisciculture installée à proximité vous offrira un aperçu inédit des techniques de production piscicole locales.

Les plateaux, les plaines et les villes environnantes ne sont pas en reste. Souvent surnommée la « petite Suisse » du Maroc, la ville d’Azrou est non seulement réputée pour sa beauté naturelle et son climat hivernal agréable, mais aussi pour ses infrastructures de villégiature haut de gamme – hôtels de luxe, parcours de golf, parcs soignés – et ses sources pittoresques, telles que Aïn Vittel. Du côté de Meknès, la richesse historique et culturelle se décline à travers de nombreux sites archéologiques, historiques et culturels mondialement reconnus et que l’on ne présente même plus.